Manchester United heeft zaterdag op Old Trafford met 1-1 gelijkgespeeld tegen Tottenham Hotspur, nadat Dominic Solanke in de 92e minuut de gelijkmaker had gescoord. Die late treffer kwam nadat Tottenham al bijna een uur met tien man speelde, na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt.
De thuisfans waren vooraf luid. Ze zongen “You cheating bastards, you know what you are” naar Manchester City, dat door de zaak die het verslindt in de belangstelling stond. Toen Bryan Mbeumo United halverwege de tweede helft op voorsprong zette, plaatsten de supporters ook een steek richting Spurs met “You’re going down with the City”. Maar tegen het moment dat scheidsrechter Stuart Attwell voor het laatst floot, was het schandaal rond de buren grotendeels vergeten. De fans verlieten het stadion vooral met vragen over hoe en waarom Tottenham nog had kunnen scoren.
Carrick was na afloop kritisch op zijn ploeg. “Ik ben zeker erg teleurgesteld met het resultaat”, zei hij. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was moeilijk, zeker in de eerste helft.” Hij prees de verbetering in de tweede helft. “We kwamen in de tweede helft steeds beter in het spel en zetten onszelf eind van de wedstrijd in een goede positie. Dan moeten we dat ook afmaken. Dat moeten we beter doen.”
Het resultaat zorgt ervoor dat United na zes wedstrijden aan het slechtste seizoensbegin sinds 1986 zit. Carrick is niet iemand die zijn spelers de schuld geeft, en dat deed hij ook nu niet in de persconferentie. Toch mag hij volgens de auteur meer verwachten. Solanke’s treffer is de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, kostten de club samen vier punten.
“Het is nu al een paar keer dat we op verschillende manieren twee late, late goals tegenkrijgen, waardoor we twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert punten en hoe de stand eruitziet. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, dat is zeker, zodra we ons in een goede positie hebben gebracht.”
Lisandro Martínez zal de goal niet graag nog eens zien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali naar Solanke werd gelobd, weet alleen hij. In plaats van om de Spurs-spits heen te dansen, had hij de bal beter weg kunnen koppen. Ook Senne Lammens had het beter kunnen doen.
Met deze gelijkmaker scoren Spurs net als City dit seizoen op Old Trafford terwijl de tegenstander een speler moest missen door een rode kaart. United heeft de afgelopen drie wedstrijden tegen ploegen met tien man niet gewonnen. In maart verloor de club met 2-1 bij Newcastle United, nadat Jacob Ramsey van het veld was gestuurd. In november, onder Ruben Amorim, won Everton met 1-0 op Old Trafford, ondanks de rode kaart voor Idrissa Gueye, die zijn eigen ploegmaat had geslagen.
“Het is zeker iets waarbij we, of we nu met tien of elf spelers zijn, wedstrijden moeten uitspelen als we voorstaan”, zei Carrick. “Of dat nu gaat om de bal houden, het spel wat meer controleren, de bal beter bewaken in hun helft en rond hun strafschopgebied, hen wat meer vastzetten, of verdedigende momenten beter oplossen. Zeker, we moeten dat verbeteren.”
De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is die situatie nog niet, maar de druk loopt op.
De Old Trafford-supporters floten al na twintig minuten, toen Spurs, dat de dag onderaan de stand begon, goed uit de startblokken schoot. Het schuldig bevonden van City door de Premier League in de zaak tegen de club haalde tijdens de interlandbreak de aandacht weg van United, maar de frustratie keerde snel terug toen Carricks ploeg in een groot deel van de eerste helft werd overspeeld.
Pas toen de van Brighton & Hove Albion overgekomen Carlos Baleba, die voor £70 miljoen werd aangetrokken, net voor het uur voor het eerst inviel, veranderde de energie en de intensiteit van het spel. Zijn invalbeurt was een positief debuut, maar die werd overschaduwd door het onvermogen van United om een wedstrijd die ze hadden moeten winnen over de streep te trekken.
United reist dinsdag af naar Atlético Madrid voor de UEFA Champions League en speelt het weekend erna tegen Leeds United. Daarna wacht een nieuwe lastige Europese uitwedstrijd tegen Como.
Carrick vindt dat het grootste probleem van zijn ploeg is dat United dit seizoen steeds aan de verkeerde kant van de kleine marges staat. Als United de goede kant weer op wil, moet daar snel verandering in komen.
