Premier Andy Burnham zegt dat hij de details zal bekendmaken van zijn ontmoetingen met topfiguren van Manchester City. Hij reageert daarmee op kritiek op zijn uitspraken nadat de club schuldig werd bevonden aan alle aanklachten wegens overtredingen van de financiële regels van de Premier League.
Een onafhankelijke commissie oordeelde dat City gedurende negen jaar, van 2009 tot 2018, de regels had geschonden. De club sloot volgens die commissie “schijncontracten” af met commerciële partners om meer dan £830 miljoen heimelijk door te sluizen naar de voetbalactiviteiten.
Burnhams vroegere functie als burgemeester van Greater Manchester heeft vragen opgeroepen over zijn band met de eigenaars van City uit Abu Dhabi. Conservatieve leider Kemi Badenoch eist dat de regering alle details vrijgeeft van ontmoetingen tussen de premier en topfiguren van de club.
“Ik werd door de leider van de oppositie gevraagd mijn ontmoetingen openbaar te maken. Dat wil ik graag doen, en dat ga ik ook doen”, zei Burnham in de podcast The Rest is Politics.
“Ik zal duidelijk maken wat ik allemaal heb gedaan in samenwerking met hen in mijn vorige functie als burgemeester van Greater Manchester. Niets daarvan is recent. Ik had eigenlijk maar één belangrijke ontmoeting, en dat was in 2021.”
De premier liet in een interview eerst weten dat hij “echt bezorgd” zou zijn als de eigenaars van City de club zouden verkopen na het schuldigverklaringsvonnis. Later ontkende hij dat zijn reactie “de ernst van de bevindingen had gebagatelliseerd”.
Sommige clubs in de Premier League reageerden volgens bronnen “verbaasd” op Burnhams standpunt. Die bronnen zeggen bezorgd te zijn over politieke inmenging in het beroepsproces.
Burnham verdedigt zijn uitspraken over Man City
Burnham was van 2017 tot begin dit jaar burgemeester van Manchester. Zijn ambtstermijn viel samen met een lange periode van succes voor City. Als burgemeester pleitte hij voor investeringen uit de Golfregio om de economie van Manchester te laten groeien. Die strategie werd al door de stadsleiders gevolgd voordat Burnham de eerste gekozen burgemeester van het Greater Manchester Combined Authority werd.
“Ik denk niet dat ik me vergist heb”, zegt Burnham over zijn eerdere uitspraken over de eigenaars van City. “Mijn aandacht lag niet bij alle kwesties. Ik was bezig met het congres van de Labour Party en gaf daar interviews over.”
“Ik heb die twee dingen ook niet met elkaar verbonden. De vragen legden dat verband wel. Ik vind dat ze heel los van elkaar staan. De voetbalkwesties zijn anders dan de investeringskwesties. Mensen zullen die twee proberen te vermengen, maar dat zouden ze niet moeten doen.”
“De bevindingen van de onafhankelijke commissie over het voetbal zijn ernstig, zoals ik ook in het interview heb gezegd.”
Het hele proces rond de aanklachten tegen Manchester City staat los van de Premier League. De onafhankelijke commissie hield in 2024 een hoorzitting van 42 dagen, wat leidde tot het vonnis dat vorige maand werd uitgesproken. City werd schuldig bevonden aan alle aanklachten, behalve aan één over het niet meewerken aan het onderzoek van de Premier League.
In het rapport van de commissie staat dat “een aantal belangrijke getuigen van de club in essentiële opzichten valse verklaringen aflegden en dat sommigen bewust onwaarheden en oneerlijke verklaringen gaven”.
Een afzonderlijk onafhankelijk beroepscollege zal het beroep van City behandelen. De club blijft elke vorm van wangedrag ontkennen. De sancties zijn nog niet bekendgemaakt.
City speelde zondag voor het eerst sinds het schuldigverklaringsvonnis weer een wedstrijd, en won met 3-0 bij Liverpool.